Het Romeinse verleden van onze streek: van Ammaia tot de tempel van Évora

Wie bij Blaõ logeert, slaapt midden in een landschap dat al tweeduizend jaar door mensen wordt bewoond en bewerkt. De Romeinen hebben hier een blijvend stempel achtergelaten. In ons eerdere blog schreven we al over Ammaia, vlak bij de deur. Maar dat is slechts het begin van een veel groter verhaal dat zich uitstrekt tot ver in de Alentejo.

Waarom de Romeinen hier zo actief waren

De Romeinen vestigden zich op het Iberisch schiereiland vanaf de tweede eeuw voor Christus en bleven er zeker tot de vijfde eeuw na Christus. De Alentejo, met zijn vruchtbare grond en gunstige ligging tussen kust en binnenland, werd een belangrijk landbouwgebied; graan, wijn en olijfolie werden hier op grote schaal geproduceerd en via een netwerk van wegen naar andere delen van het rijk vervoerd. Dat wegennetwerk, en de steden die eraan verbonden waren, vormen vandaag de dag nog altijd de ruggengraat van wat er aan Romeins erfgoed te zien is.

Ammaia: de stad om de hoek

Op enkele kilometers van Blaõ, tussen Marvão en Portalegre, liggen de ruïnes van Ammaia, een civitas die floreerde dankzij de landbouw in de regio. Het forum, de tempel, het badcomplex en een deel van de oude Romeinse weg met zijn brug over de rivier de Sever zijn hier nog te bezichtigen. Voor de volledige uitleg, inclusief praktische informatie, verwijzen we naar ons eerdere blog hierover.

Portalegre: sporen onder de latere stad

Ook Portalegre, tegenwoordig vooral bekend om zijn wandtapijten, heeft een Romeinse laag onder de middeleeuwse en barokke stad. Er wordt zelfs verondersteld dat de huidige provinciehoofdstad ooit ten onrechte werd geïdentificeerd als de locatie van Ammaia zelf, doordat een Romeinse gedenksteen uit Ammaia hergebruikt werd in een van de kerken van Portalegre. Een mooi voorbeeld van hoe bouwmateriaal en geschiedenis door de eeuwen heen verplaatst raakt.

Évora: het hart van Romeins Alentejo

Voor wie echt de diepte in wil, is een dagtrip naar Évora de logische volgende stap. Deze stad, op zo'n anderhalf uur rijden van Blaõ, was in de Romeinse tijd bekend als Liberalitas Iulia en groeide uit tot een van de belangrijkste steden van de regio. Het absolute hoogtepunt is de Romeinse tempel op het belangrijkste plein van de oude stad, vaak de "tempel van Diana" genoemd, hoewel dat een misvatting is uit de zeventiende eeuw. In werkelijkheid werd de tempel in de eerste eeuw na Christus gebouwd ter ere van keizer Augustus, die tijdens en na zijn bewind als god vereerd werd. Van de oorspronkelijke achttien Corinthische zuilen staan er nog veertien overeind op een goed bewaard gebleven granieten podium; een van de best bewaarde Romeinse tempels van het hele Iberisch schiereiland. Combineer je bezoek met de Romeinse baden die eveneens in Évora zijn teruggevonden, vlak bij het stadhuis. Of laat je verwennen in een bij in acqua veritas.

Een streek vol lagen geschiedenis

Wat deze regio zo bijzonder maakt, is dat de Romeinse sporen zelden op zichzelf staan. Bij Ammaia loop je over een Romeinse weg die later, in de middeleeuwen, opnieuw werd gebruikt om van Portagem naar Marvão te lopen; dezelfde route die wij in onze wandelblog beschrijven. Geschiedenis stapelt zich hier letterlijk op geschiedenis.

Vanuit Blaõ

Voor gasten met interesse in de klassieke oudheid stellen we graag een route samen die Ammaia, Portalegre en eventueel Évora combineert, afgestemd op hoeveel tijd je hebt. Vraag ernaar bij je verblijf.